一、环氧乙烷特性
环氧乙烷是继甲醛之后出现的第2代化学消毒剂，至今仍为较好的冷消毒剂之一，也是目前四大低温灭菌技术(低温等离子体、低温甲醛蒸汽、环氧乙烷、戊二醛)Z重要的一员。
环氧乙烷是一种简单的环氧化合物，为非特异性烷基化合物，分子式为C2H4O，结构式为：-CH2-CH2-O-，分子量为44.06。在4℃时比重为0.884，沸点为10.8，冰点为111.30%。在常温常压下环氧乙烷是无色气体，比空气重，其密度为1.52，具有芳香的醚味，可闻出的气味阈值为760-1064mg/L。
当温度低于10.8℃时，气体液化，在低温下为无色透明液体，可以任何比例与水混合，并能溶于常用的有机溶剂和油脂，其气体可被某些固体(例如橡皮、塑料等)吸收。环氧乙烷液体本身又是一种良好的有机溶剂，能将一些塑料溶解，在消毒过程中应引起注意。环氧乙烷的蒸汽压比较大，所以对消毒物品的穿透性强，扩散性可以穿透微孔而达到物品的深部，有利于灭菌和物品的保存。
环氧乙烷具有易燃易爆性，当空气中含有3%～80%环氧乙烷时，则形成爆炸性?昆合气体，遇明火时发生燃烧或爆炸。消毒与灭菌常用的环氧乙烷浓度为400～800mg/L，在空气中易燃易爆浓度范围，因此使用中予以注意。
环氧乙烷与二氧化碳等惰性气体以1：9的比例相混合可形成防爆混合物，用于消毒和灭菌更为安全。环氧乙烷可以发生聚合，但一般情况下聚合作用较缓慢，且主要是在液体状态时发生聚合。环氧乙烷与二氧化碳或氟的碳氢化合物组成的混合物中，聚合作用更缓慢，固体聚合物不易爆炸。
二、环氧乙烷灭菌应用范围
环氧乙烷不损害灭菌的物品且穿透性很强，多数不宜用一般方法灭菌的物品均可用环氧乙烷消毒和灭菌。可用于金属制品、内镜、透析器和一次性使用的YL器械的灭菌，各种织物、塑料制品等工业消毒灭菌，传染病疫源地物品(如化纤织物、皮革、纸张、文件、油画)消毒处理。
环氧乙烷不能用于食品的消毒，环氧乙烷水解后，可产生少量有毒的乙二醇，也不能用于血液灭菌，冈为它可导致细胞溶解，补体灭活和凝血酶破坏。
随着医学事业的发展，越来越多的新YL器械投入使用，随之而来的问题是很多YL器械不耐高温、高湿。而近年来，医院感染引起的危害被广泛关注，以往医院常用的一些不耐高压、不耐湿的各类导管、呼吸机管路、腹腔镜手术器械等都是使用化学消毒剂浸泡或气体消毒灭菌。
由于化学消毒剂水溶液大多易挥发，浓度不稳定，使消毒效果有极大的不确定性，而且器械使用前需用大量生理盐水冲洗，否则残留液对机体有刺激，极易引起毒副作用。气体目前常用的甲醛气体有毒性，被禁止用于直接接触人体的物品消毒。
相比较过氧化氢等离子，臭氧、过氧乙酸、甲醛、环氧乙烷等都属于低温灭菌剂，环氧乙烷穿透力强，杀菌谱广，对物品损伤轻，物品保存期长，灭菌效果肯定，费用低廉，因此，迄今为止，环氧乙烷是是一种较理想的低温灭菌剂，在医学和工业灭菌上用途均非常广泛，可应用于精密器械、光学仪器、电子设备、各种导管及塑料制品的灭菌。
