提到温室气体，第一反应是CO2。事实上，温室气体是能够产生温室效应的一类气体，它对红外光的吸收很强。因此，除了已知的二氧化碳CO2，还有甲烷CH4、氧化亚氮N2O、六氟化硫SF6、全氟化碳PFCs、氢氟碳化物HFCs等。
温室气体指的是大气中能吸收地面反射的太阳辐射，并重新发射辐射的一些气体，它们可使地球表面变得更暖，产生温室效应。工农业生产、化石燃料燃烧、机动车尾气排放等人类活动产生的过量温室气体加剧了全球气候变暖，研究和发展适用于不同空间、时间尺度的温室气体精确、快速、动态检测技术是环境气候研究的基础和前提。基于光谱学原理的气体检测技术，具有非接触、快响应、高灵敏、大范围监测等优点，是目前温室气体监测技术的主流研究方向。
应用举例：CO2浓度的监测，可用非分散红外分光光度计，原理是这样的，CO2在红外波段有特征吸收带，当红外辐射经过CO2气体时，在特征吸收峰附近的红外辐射就会被吸收，如果光路上没有CO2，就不会有任何“波澜”。
