随着社会的发展，各种工业、生活污水和农业用水等大量排入水域中，引发了系列水质安全事件，其中最常见的，莫过于水质富营养化导致的藻类增生，鱼类死亡的报道，导致这些现象产生的因素很多，总氮就是其中一个重要水质指标因素。近年来，需要检测总氮指标的企事业单越来越多，很多地区把总氮作为水质检测的必测指标。
【总氮定义】
总氮简称为TN（TotalNitrgen），总氮的定义是水中各种形态无机氮和有机氮的总量。包括NO3-、NO2-和NH4+等无机氮和蛋白质、氨基酸和有机胺等有机氮，以每升水含氮毫克数计算（mg/L），是衡量水质的重要指标之一。
【检测目的】
大量生活污水、农田废水或含氮工业废水排入水体，使水中有机氮和各种无机氮化物含量增加，生物和微生物类大量繁殖，消解水中溶解氧，使水体恶化。湖泊水库含有超标的氮、磷类物质时造成浮游植物繁殖旺盛，出现富营养化状态。因此总氮是衡量水质的重要指标之一，有助于评价水体被污染和自净状况。
【现有检测方法】
测定标准：《HJ636-2012 水质 总氮的测定 碱性过硫酸钾消解紫外分光光度法》
常用测定方法：
1、过硫酸钾消解紫外分光光度法（标准HJ636-2012）
优点：操作简单、稳定性好、重现性好
缺点：对使用试剂、仪器要求较高
2、变色酸分光光度法（铬变酸光度法）
优点：仪器硬件要求低，仪器便宜
缺点：实验过程复杂，实验时间长，抗氯到1000mg/L左右
