光栅尺又称光栅尺位移传感器(光栅尺传感器)，是利用光栅的光学原理工作的测量反馈装置。光栅尺常用于数控机床的闭环伺服系统中，可用于检测直线位移或角位移。被测输出信号为数字脉冲，具有检测范围大、检测精度高、响应速度快的特点。
比如在数控机床中，经常用来检测刀具和工件的坐标，观察和跟踪进给误差，起到补偿刀具运动误差的作用。
光栅尺根据制造方法和光学原理的不同分为透射光栅和反射光栅。
光栅尺由标尺光栅和光栅读数头组成。一般情况下，标尺固定在机床的活动部件上，光栅读数头安装在机床的固定部件上，指示光栅安装在光栅读数头内。
光栅检测装置的关键部分是光栅读数头，它由光源、会聚透镜、指示光栅、光电元件和调节机构组成。光栅读数头的种类很多，根据结构特点和应用场合可分为直接接收读数头(或硅光电池读数头、镜面读数头、分光镜读数头、金属光栅反射读数头)。
直线光栅尺作为提高机床效率的一种方法，应用越来越广泛。线性光栅尺系统广泛应用于车床、铣床等通用机床，以及包括专有设备、专业机械、半导体制造器件、精密测量仪器在内的所有机床。与传统的拨盘定位操作相比，大大提高了机器的工作效率。
