F0值系在灭菌过程中验证湿热灭菌可靠性的比较参数。规定湿热灭菌参比温度为121℃，以特别耐湿热的嗜热脂肪芽孢杆菌为微生物指示剂，将不同灭菌温度和时间折算到相同灭菌效力的121℃湿热灭菌所相当的时间(分)，此值即F0值。灭菌过程中只需记录被灭菌物品内的实际温度与时间，就可算出F0值；有些灭菌器的温度记录仪附有F0计算器，在灭菌过程中和灭菌后，自动显示F0值。当F0值大于8分，即可确认达到可靠的灭菌效果。
对于热压灭菌法，参比温度定为121℃，参比微生物选择嗜热脂肪芽胞杆菌，其Z值为10℃，此时得到的F值称为F0值。用公式表示为：
或
上式表明，F0值定义为，一定灭菌温度(T)，z值为10℃产生的灭菌效果，与121℃Z值10℃产生的灭菌效力相同时所相当的时间(min)。也就是F0是将被灭菌物品在灭菌过程中不同的受热温度与时间折算到与热压121 ℃灭菌时热效力相当的灭菌时间。 这样在灭菌过程中，只要记录被灭菌物品的温度与时间，就可以通过公式算出F0值。
F值表示在某一杀菌条件下的总的杀菌效果，通常是把不同温度下的杀菌时间折算成120℃的杀菌时间，即相当120℃的杀菌时间。应特别注意的是，它不是指工人实际操作所花的时间，它是一个理论上折算过的时间。
在某一恒定温度(120℃)下杀灭一定数量的微生物或者芽孢菌所需的加热时间，它被作为判别某一杀菌条件合理性的标准值，也称标准F值，用F安表示。F安表示满足罐头变质率要求所需的杀菌时间120℃，例如，某罐头F安=30min， 通常表示罐头要求在120℃杀菌30min。每种罐头要求的标准杀菌时间（通常121℃为标准温度），就像其他食品标准一样，用来作为参照，判断杀菌是否合格，是否满足要求，同时也是确定杀菌公式中恒温时间τ2的主要依据。
