蒸发光散射检测器用于高效液相色谱系统，分析任何挥发性低于流动相的化合物。ELSD的应用范围包括：碳水化合物，药物，脂类，甘油三脂，未衍生的脂肪酸和氨基酸，聚合物，表面活化剂，营养滋补品，及组合分子库等。蒸发光散射检测器消除了常见于其他HPLC检测器的问题。示差检测受溶剂前沿峰的干扰使得分析复杂化，并且由于对温度极其敏感使得基线很不稳定，与梯度洗脱不相容。另外，示差检测器的响应不如ELSD灵敏。而低波长紫外检测器在急变梯度条件下受基线漂移的困扰，并要求被分析化合物带有发色团。ELSD则不受这些限制。不同于这些检测器，ELSD能在多溶剂梯度的情况下获得稳定的基线，使得分辨率更好、分离速度更快。另外，因为ELSD的响应不依赖于样品的光学特性，所以ELSD检测时样品不要求带有发色团或荧光基团。
蒸发光散射检测器的检测是基于当分析物颗粒传过多色光束时引起光子的散射的性质。HLPC中的液体洗脱液首先被雾化，形成的含有被分析物的气溶胶，然后在加热的漂移管中将溶剂蒸发，zui后余下的不挥发性溶质颗粒在光散射检测池中得到检测。检测信号的强弱与物质的质量多少成正比，物质无需拥有任何发色团、荧光团或电活性。所以任何可以被HPLC分离的化合物均可被蒸发光检测器检测。蒸发光散射检测器是质量灵敏型检测器，其响应强度直接和被分析物在样品中的质量成正比，不受官能团或发光团的限制,化合物的相对数量可以容易地被计算出来。可检测任何非挥发性分析物，并可以使用梯度洗脱优化分离效果。可以与质谱联用完成被分析物的整体分析。
