循环冷却器的作用是通过温度相对较低的水来把仪器所产生的热量带走，从而使仪器部分的温度保持在一个较低的水平。目前循环水冷却器广泛用于激光打标机、激光切割机、激光焊接、激光打孔等激光设备。由于自来水水压不稳和水锈较多堵塞微细小管，影响机器的正常运转;而水资源短缺的矛盾的日益突出，以及仪器设备(尤其精密仪器)对冷却水的水质和温度的要求越来越高。
按其功能来分,有非制冷型和制冷型两种非制冷型的原理非制冷型的原理一般比较简单，主要有一个水泵，散热器，风扇和水箱组成。它的作用只能是用来降温，一般不能控温，且水温的高低取决于所放置位置的环境温度。由于靠风扇把水吹到散热器上来实现降温，因而仪器水路中水温不可能低于环境温度。所以非制冷型循环水冷却器一般适用于对水温控制要求不高，产热量较低的仪器或设备。
循环冷却水是指经过换热器交流热量或直接接触换热方式来交流介质热量并经冷却塔凉水后，循环运用的工业用水。循环冷却水是工业用水中的用水大项，在石油化工、电力、钢铁、冶金等行业，循环冷却水的用量占企业用水总量的50-90%。由于原水中有不同的含盐量，循环冷却水浓缩到一定倍数后必须排出一定的浓水，同时补充一定量的新颖水。循环水的浓缩倍数越高，系统排出的浓水量越少，同时补充的新颖水量也就越少，从而到达节水的目的。
循环冷却器内可设浮子式液位控制器，用于供水泵的启停、循环水池的自动补水控制和上下水位的报警；同时池内还可设投入式水位变送器用于监测循环水池的水位，循环水池内布置有放空管、溢流管、补水管、水泵进水管及回水总管等。
