其原理是基于光电检测元件（光电二极管）
工作特性为原理的一种自动计数器。当被测油液通过透光材料为基体的液流通道时，如果液流中没有颗粒污染度，前置放大器的输出电压为一定值；如果有颗粒污染度，检测光亮被遮住，接受光电二极管上的光亮减弱，前置放大器的输出产生一个脉冲，。这个电压脉冲与我们预设的电压脉冲的幅值反映了颗粒尺寸的大小（只是颗粒投影面积的大小，并不能真实反映颗粒物实际的大小）。由于在各个时间段及各个检测位置的颗粒尺寸分布是不均匀的，可将输出脉冲信号同时传输到若干个事先设定的阈值电路，就可以准确测量出颗粒尺寸分布及其分布数，国外产品大多也是此原理。使用此类方法，精度有保证。
根据国内外统计资料，液压系统的故障大约有70是由于油液污染引起的，而固体颗粒物是液压和润滑系统中普遍、危害作用的污染物。通过检测油液中的油液颗粒含量，不仅可以提高系统的可靠性和延长系统的寿命，而且还可以降低事故发生率，提高生产效率。
