柴油机的爆震，表面现象与汽油机类似，而产生的原因不同。虽然两者爆震均来源于燃料的自燃，而柴油机爆震的原因恰恰与汽油机相反，是由于柴油不易自燃，开始自燃时，燃料在汽缸内积聚太多造成的。因此，柴油的十六烷值也代表柴油的自燃性。十六烷值是以正十六烷为100，如某些油的抗爆性与含52%的正十六烷的标准燃料的抗爆性相同，则该油的十六烷值为52.。
太高太低都不好。因为：十六烷值太低，车辆会产生爆震，冷车启动困难，油耗增高，不利于车辆正常使用。十六烷值高,柴油的燃烧性能好,但十六烷值过高了也不适宜。因为当柴油十六烷值高于50后再继续提高,对着火延迟期的缩短作用不大；另外,十六烷值过高的柴油分子量较大,使柴油的低温流动性、雾化与蒸发性能均受影响,会使燃烧不*,导致发动机功率下降、油耗升高及排气冒黑烟。
