COD是衡量水中有机物含量的指标。 COD越高，水体被有机物污染越严重。有毒有机物进入水体，不仅对鱼类等水体中的生物造成危害，还可以在食物链中富集进入人体，引起慢性中毒。例如，滴滴涕的慢性中毒会影响神经系统，破坏肝功能，造成身体障碍，甚至可能影响生殖和遗传，产生畸形并导致癌症。
COD对水质和生态环境影响很大。 COD含量升高的有机污染物一旦进入江河湖泊，如果不能及时处理，很多有机物可能会被水底的土壤吸附，多年积累。这些生物会对水中的各种生物造成损害，并且可能会持续数年而产生毒性。这种毒性作用有两个作用：
一方面会造成大量水生生物死亡，破坏水体生态平衡，甚至直接破坏整个河流生态系统。
另一方面，毒素会在鱼虾等水生生物体内缓慢积累。一旦人类食用了这些有毒的水生生物，毒素就会进入人体并积累多年，导致癌症、畸形、基因突变等不可预知的严重后果。
当COD很高时，会引起天然水质的恶化。原因是水的自我净化需要降解这些有机物。 COD的降解必然需要耗氧量，水中的复氧能力达不到要求。 DO会直接降到0，变成厌氧状态。在厌氧状态下会继续分解（微生物的厌氧处理），水体会变黑发臭（厌氧微生物看起来很黑，含有硫化氢）气体产生）。
使用COD分析仪可以有效防止水中COD含量过高。
