变压器空载试验是从变压器任一侧的绕组施加额定正弦波额定频率的额定电压，测量变压器空载损耗和空载电流的试验，其他绕组开路。空载电流表示为实测空载电流I0与额定电流Ie的百分比，记为IO。
当试验测得的值与设计计算值、出厂值、同型号变压器的值或检修前的值有明显差异时，应查明原因。
空载损耗主要是铁损，即铁芯中消耗的磁滞损耗和涡流损耗。空载时，流过初级绕组的励磁电流也会产生电阻损耗，若励磁电流较小，则可忽略不计。空载损耗和空载电流取决于变压器的容量、铁芯的结构、硅钢片的制造和铁芯的制造工艺等因素。
造成空载损耗和空载电流增大的主要原因是：硅钢片间绝缘不良；硅钢片某处短路；铁芯螺栓或压板、上磁轭等部位绝缘损坏形成的短路匝；硅钢片松动，甚至出现气隙，增加磁阻（主要是增加空载电流）；磁路由较厚的硅钢片组成（空载损耗增加，空载电流减小）；劣质硅钢片（多见于小型配电变压器）；各种绕组缺陷，包括匝间短路、并联支路短路、各并联支路匝数不同、安匝数采集不正确等。此外，由于磁路接地不当等原因，也会造成空载损耗和电流增大。对于中小型变压器，铁心接缝的大小在制造过程中会显着影响空载电流。
变压器空载试验时，为方便仪器设备的选择和保证试验安全，一般将仪器和电源接在低压侧，高压侧接保持打开状态。
空载测试是测量额定电压下的空载损耗和空载电流。试验时，高压侧开路，低压侧加压。试验电压为低压侧的额定电压。试验电压低，试验电流为额定电流的百分之几。或千分之一。
空载试验的试验电压为低压侧的额定电压，变压器空载试验主要测量空载损耗。空载损耗主要是铁损。铁损的大小可以认为与负载的大小无关，即空载时的损耗等于负载时的铁损，但这是指在额定电压下的情况。如果电压偏离额定值，由于变压器铁芯中的磁感应强度处于磁化曲线的饱和段，空载损耗和空载电流将发生急剧变化。因此，空载试验应在额定电压下进行。
