反射镜的种类很多，如反射面为球面的一部分，平行入射光线经球面反射可以会聚到一点，具有正的焦距即为球面反射镜。凹面反射镜常用于要求光线收集的应用。当光线到达凹面反射镜的表面时，反射镜的表面轮廓会将反射光线聚焦在一个点上。金属反射膜包括铝膜或金膜。铝反射膜非常适合用于增强紫外光或可见光的波长的反射。平凹球面反射镜的焦距为球面曲率半径的一半。
准直点光源发出的光或聚焦准直光束时，抛物面反射镜的性能要优于球面反射镜。将入射的准直光束中的所有光线聚焦到衍射极限点。相反，球面反射镜将入射的准直光聚集到大于衍射极限光斑的体积内。可通过减小入射准直光束的直径来减小球面反射镜的聚焦体积大小。
点光源向各个方向发光，这样高度发散的光源放置在抛物面反射镜的焦点处时，输出光束将高度准直。如果是理想点光源，则所有反射光线彼此全平行。
当点源放置在球面反射镜的焦距内时，输出光束的准直度不如抛物面反射镜提供的光束准直。来自点光源的不同光线经过球面反射镜反射后并不是全平行，但是当两个反射光线从球面反射镜表面上更近距离的点反射时，它们将更接近平行。因此，可通过减小反射面的面积来提高准直光束的质量。这等效于限制聚焦体积中的光源发射光的角度范围。
抛物面反射镜并非总是更好选择。光束直径、成本约束、空间限制和应用的性能要求都会影响选择。光束直径是一个因素，因为当光束直径较小时，这两个反射镜的性能更为相似。抛物面反射镜更昂贵，因为其反射轮廓更难制造。抛物面反射镜通常也较大。提高的性能可能比成本和物理尺寸上的差异重要，也可能没那么重要。
