残炭测定仪适用于在规定的试验条件下，用电炉来加热蒸发润滑油、重质液体燃料或其他石油产品的试样，并测定燃烧后形成的焦黑色残留物（残炭）的质量百分数。目前我国正在使用的残炭测定方法共有4种康氏法（GB/T268）：微量法（GB/T17144）、电炉法（SH/T170）和兰氏法（SH/T160）。康氏法是世界各国普遍采用的一种标准方法；微量法是近些年国内外普遍采用的一种简便而的残炭测定方法，我国于1997年正式列为国家标准方法；电炉法源于原苏联，兰氏法因其残炭数据与康氏残炭间只存在近似关系，故较少被采用。鉴于不同残炭测定方法的工作原理、实验装置、操作条件等因素均存在一定差别，利用不同方法得到的测定结果间的相关性如何一直是油品分析工作者关心的问题。
石油产品的残炭值是指将油品放入残炭测定仪中，在不通入空气的条件下，加热至特定温度条件下，使其蒸发及热解后，排出燃烧的气体，所剩余的焦黑色残余物占油品的质量百分数。
残炭值可以间接表明基础油的精制程度。深度精制的基础油，重芳香烃和胶质的含量较低，残炭值也低。人们常根据润滑油残炭值的大小，预测润滑油在使用过程中形成结炭倾向性的大小，残炭值高，其结炭倾向性大。像冷冻机油、压缩机油在产品标准中都要求控制其残炭值。
