分光辐射照度计工作时，从光源辐射出具有待测元素特征谱线的光，通过试样蒸气时被蒸气中待测元素基态原子所吸收，由辐射特征谱线光被减弱的程度来测定试样中待测元素的含量。
分光辐射照度计利用待测元素的共振辐射，通过其原子蒸汽，测定其吸光度的装置称为原子吸收分光光度计。它有单光束，双光束，双波道，多波道等结构形式。其基本结构包括光源，原子化器，光学系统和检测系统。
仪器具有灵敏、准确、简便等特点，现已广泛用于冶金、地质、采矿、石油、轻工、农业、医药、卫生、食品及环境监测等方面的常量及微痕量元素分析。
溶液中的物质在光的照射激发下，产生了对光吸收的效应，物质对光的吸收是具有选择性的，各种不同的物质都具有其各自的吸收光谱，因此当某单色光通过溶液时，其能量就会被吸收而减弱，光能量减弱的程度和物质的浓度有一定的比例关系，也即符合于比色原理——比耳定律。
使用注意事项：
1、开机时需预热，不使用时，不要点亮。
2、请勿拆卸单色器，吸收池使用后应立即冲洗干净，用擦镜头纸或柔软的棉织品擦干水分，谨慎不要划伤。测量时注意不要让溶液溅入样品室。盛有溶液的吸收池也不要在样品室放置太长时间。
3、光电器件要避免强光照射、受潮、集尘。检测器保存干燥和绝缘性对仪器寿命有宜。
4、更换分光光度计光源灯时，尽量不要用手直接接触灯泡，避免油污粘附。如被油污黏附可以用无水乙醇擦除。
