纸张的吸收性取决于纤维的性质、浆料的打浆度和纸张的结构。例如：棉纤维、阔叶木化学浆、漂白亚硫酸盐浆及唐木浆等有良好的吸收性；随着打浆度的提高，吸收性下降；增加压榨压力和压光机压力会增加纸的紧度，便吸收性降低；施胶虽能增加印刷油墨的吸收，但同时也会降低纸。
纸的纤维越粗吸水性越强。
纸的植物纤维内部有许多微小的孔洞，纤维对水的吸引力大于水分子之间的吸引力，可以在百重力作用下吸引并保留水分子，这就叫纸的吸度水性。
吸水性，是指材料在水中能吸收水分的能力，与吸湿性相似都属于物理性质。以纸制品为原材料的包装材料、纸张、印刷制品等的吸水性指标是项重要的物理性检测指标，需要用的检测仪器。
吸水性测定，常见的检测方法是Cobb法，不过该法仅适用于面纸。先把两端张开的金属环或圆筒夹在既定区域和重量的纸张上，使纸张有效地闭合金属环或圆筒的一端。测好定量的水(通常为25ml)倒入蓄水区，规定时间过后将残余水倒掉。这时重新称量一下纸张试样，知道前后重量差便可算出吸水率，以此来比较不同面纸的吸水性。通常规定的测试时间约为一分钟，只有纸张吸湿性特别强时才会调整时间。
可勃吸收性测定仪是纸和纸板表面吸水性试验的常规仪器，亦称为纸张表面吸收重量测定仪。采用可勃（Cobb）试验法，因此也称为可勃吸收性测定仪。
