SEL保护继电器又可以分为继电保护技术和继电保护装置两部分，继电保护技术就是继电保护原理设计，配置，整定，调试等技术，继电保护装置是根据反映电力系统中电气元器件发生故障或不正常运行状态，并动作于断路器跳闸或发出信号的一种自动装置。
SEL保护继电器就是执行大脑分配的任务，相当于双手，他们共同的任务是当供电系统中出现故障时可以及时的切除故障或者发出信号通知运维人员做出及时正确的处理，避免对设备、供电网络或人员造成伤害。
继电保护装置是如何完成自己的任务呢，首先他要有准确的判断，正确区别被保护元件是处于正常运行状态还是发生了故障，是保护区内故障还是区外故障，只有这样才能发出正确的命令。
保护继电器的使用要求：
1、速动性速动性是指继电保护装置应能尽快地切除故障，以减少设备及用户在大电流、低电压运行的时间，降低设备的损坏程度，提高系统并列运行的稳定性。故障切除的速度都以毫秒级计算
2、选择性选择性就是指当电力系统中的设备或线路发生短路时，其继电保护仅将故障的设备或线路从电力系统中切除，当故障设备或线路的保护或断路器拒动时，应由相邻设备或线路的保护将故障切除。
3、可靠性可靠性包括稳定性和信赖性，是对继电保护根本的要求。
4、灵敏性灵敏性是指电气设备或线路在被保护范围内发生短路故障或不正常运行情况时，保护装置的反应能力。就是说在保护范围内，不论短路的位置以及短路类型，保护装置都可以正确做出判断并可靠动作
