真空过滤，是由于真空机的作用，在过滤机滤鼓内抽成负压，形成过滤介质层(滤布)的两面压力差。随着过滤机的转动，碱液中的母液被抽走，重碱则吸附在滤布上，最后被刮刀刮下。
真空过滤机一般指转鼓真空过滤机。它的主体是个筒状的滤鼓，滤鼓旋转一周，过滤过程中各部分的作用如图1所示。滤鼓下半部约五分之二浸在碱液槽内，当滤鼓旋转时，全部滤面轮流与碱液槽内的碱液相接触，滤液被吸入滤鼓内，重碱结晶则附着于滤布上。滤鼓旋转一周的作用，可分为如下五个过程：
(1)抽吸滤液在碱液槽底部中心略偏左(14°左右)开始，至液面止，液体被吸入滤鼓内，重碱结晶则附于毛毡滤布上(或金属滤布)。这是真正的过滤作用。
(2)第一次被吸干 从液面开始至碱液槽下约300～400mm止，滤饼中的液体(滤液)被吸干。
(3)洗涤，第一次被吸干位置始至上洗水槽约150mm处止，为用洗水洗涤阶段。带人滤液内洗水约0.2～0.25 纯碱，留在重碱内的洗水约有0.36～0.4 纯碱。
(4)第二次吸干从洗水槽后开始至刮刀处止，重碱内残留的母液和洗水继续被吸干即真正的吸干阶段，约占滤鼓面积的四分之一。吸干的同时还有三道压辊帮助挤压出重碱内的水分，为使水分含量最少，滤鼓转速不能过快。
(5)吹气刮刀下部(水平线下)又吸人滤液，然后通入压缩空气(一部分在液面下进行)。滤布上残留的3～4mm厚的碱层被空气吹下，使滤布恢复吸碱液效能。
滤鼓在连续转动过程中，重复这五个阶段的作用，完成重碱过滤的操作。
