传感器早已渗透到诸如工业生产、宇宙开发、海洋探测、环境保护、资源调查、医学诊断、生物工程、甚至文物保护等等极其之泛的领域。可以毫不夸张地说，从茫茫的太空，到浩瀚的海洋，以至各种复杂的工程系统，几乎每一个现代化项目，都离不开各种各样的传感器。
传感器的作用包括信息收集(如计量测试、状态监测)、信息交换(如读/写磁盘和光盘数据)和控制信息采集(如在各种自动控制系统中读取反馈信息)。其中，测量是传感器的基本作用，也是应用传感器的目的。传感器在很大程度上影响和决定了系统的功能。以自动化系统为例，首先要检测到信息，然后才能进行自动控制，因此传感器非常重要。如果传感器不能获取信息，或者所获的信息不确切，那么要显示这些信息并对其进行处理站分困难，甚至没有意义。如果没有感受信息的传感器，计算机就得不到任何信号，计算机的各种功能也就无法发挥。因此，传感器关系到一个测控系统的成败。
传感器的重要性还体现在它广泛地应用于各个领域，在国防、航空、航天、交通运输能源、电力、机械、石油、化工、轻工、纺织等工业部门和环境保护、生物医学工程等域都已采用大量的传感器，而且也广泛应用到办公设备、家用电器中，如电饭锅、洗衣机吸尘器、现金出纳机、自动门等。在现代农业发展和工厂化农业的实现过程中也运用了量的传感器。当前，传感器正大量应用于个人消费电子终端产品中，例如将传感器应用于原本以通信功能为主的电话中，既扩展了手机的功能，也为传感器应用开辟了新领域促进了传感器技术的发展。所以有人把传感器视为“支撑现代文明的科学技术”。
