数据显示，地球表面被将近70%的水覆盖，但是其中只有2.5%是适合使用或饮用的淡水，其余的则是咸水或海水。我们这个拥有68亿人口的星球应该如何获取饮用水?“向海要水”无疑成为获取淡水资源的有效途径之一。
海水淡化又称海水脱盐，是分离海水中盐和水的过程。从海水中取出水，或除去海水中的盐，都可以达到淡化目的。海水淡化技术的发展与工业应用，已有半个世纪的历史，其中得到大规模商业应用的是反渗透法、电渗析法和蒸馏法。
反渗透法(Reverse osmosis，RO)
在压力驱动下，海水中的淡水通过半透膜进入膜的低压侧，而海水中的其他组分(如盐)被阻挡在膜的高压侧并随浓缩海水排出，从而达到有效的分离。海水淡化时，在海水一侧施加大于海水渗透压的外压，则海水中的纯水将反向渗透至淡水中，此即反渗透海水淡化原理。
电渗析法( Electrodialysis，ED)
在直流电场的作用下，离子透过选择性离子交换膜而迁移，从而使电解质离子自溶液中部分分离出来的过程称为电渗析。
该法的技术关键是新型离子交换膜的研制。离子交换膜是0.5-1.0mm厚度的功能性膜片，按其选择透过性区分为正离子交换膜(阳膜)与负离子交换膜(阴膜)。电渗析法是将具有选择透过性的阳膜与阴膜交替排列，组成多个相互独立的隔室海水被淡化，而相邻隔室海水浓缩，淡水与浓缩水得以分离。
蒸馏法
蒸馏法的海水淡化原理简单，即将海水加热，待水蒸汽冷凝后得到淡水。蒸馏法依据所用能源、设备及流程的不同，分为多级闪蒸(Multi- stage flash distillation，MSF) 、低温多效(Multiple effect distillation，MED)和蒸汽压缩蒸馏(Vaporcom-pression，VC)等。其中，低温多效在70℃以下进行操作，远低于多级闪蒸110℃左右的蒸汽温度，有效地避免了无机盐的结垢。
综上所述，专家普遍认为在今后三、四十年的工业应用上，仍将是这三项技术“唱主角”。但随着反渗透海水淡化技术的快速发展，其工程造价和运行成本的持续降低，反渗透技术应用的比重将会越来越大。莱特莱德反渗透海水淡化技术以其操作压力低、反渗透系统回收率高、系统抗污染能力强等优势，在更多的海水淡化项目中得到了成功应用。
