脉冲电源在脉冲电镀过程中，当电流导通时，脉冲(峰值)电流相当于普通直流电流的几倍甚至几十倍，正是这个瞬时高电流密度使金属离子在高的过电位下还原，从而使沉积层晶粒变细；当电流关断时，阴极区附近放电离子又恢复到初始浓度，浓差极化消除，这利于下一个脉冲同期继续使用高的脉冲(峰值)电流密度，同时关断期内还伴有对沉积层有利的重结晶、吸脱附等现象。这样的过程同期性地贯穿整个电镀过程的始末，其中所包含的机理构成了脉冲电镀的基本原理。实践证明，脉冲电源在细化结晶，改善镀层物理化学性能，节约贵重金属等方面比传统直流电镀有着不可比拟的优越性。
首先经过慢储能，使初级能源具有足够的能量；然后向中间储能和脉冲成形系统充电（或流入能量），能量经过储存、压缩、形成脉冲或转化等某些复杂过程之后，最后快速放电给负载。
按电镀工艺的不同要求，选择脉冲电源：
普通电镀工艺，容量小于3kW的整流器可以选择单相输入电源；而容量大于3KW时，为了防止电网电压的不平衡，应选择三相输入电源。对波纹系数要求比较高的特殊电镀工艺(镀硬铬等)，波形的连续性尤为重要，可以选择调压器调压的硅整流器或增加滤波器的晶闸管整流器。
特殊电镀工艺对输出波形也有一定的要求，如一次换向、周期换向、单向脉冲、双向脉冲、直流叠加脉冲、直流叠加交流和多段混合波形等。产品的输出波形不同，所对应的用途也就不同。电源生产厂家针对不同的输出波形和用途，规定了不同的型号，因此根据需要的输出波形，即可选择脉冲电源种类。
