生物安全是人类生物危害的定义为生物性的传染媒介通过直接感染或间接破坏环境而导致对人类、动物或者植物的真实或者潜在的危险。生物安全柜是在操作具有感染性危害的实验标本时，用来保护人员、标本及环境安全的设备，是实验室生物安全防护一级屏障里一种基本的安全防护设备。
该设备是将柜内空气向外抽吸，使柜内保持负压状态，通过垂直气流来保护工作人员；外界空气经高效空气过滤器过滤后进入安全柜内，以避免样品被污染；柜内的空气也经过过滤器的过滤后再排到大气中，以保护环境。
生物安全柜主要分为I、II 和 III几大类，可提供不同级别的保护，防止危险或传染污染。对于所有类别的生物安全柜，空气在作为废气离开系统之前均需要经过 HEPA 过滤。
I 级生物安全柜旨在保护实验人员和环境，而不是样品，因为负压装置用于将外部空气吸入工作区。
尽管有多种生物安全柜有多种防护级别可供选择，但较常用的生物安全柜 仍然是 II 类中的 A2 型 生物安全柜。II 类生物安全柜主要分为四种亚型(A1、A2、B1 和 B2)，并具有保护样品的附加功能，因为空气供应在通过工作空间之前都经过 HEPA 过滤装置的过滤。II 类亚型根据机柜内的再循环空气量进行区分。
III 级生物安全柜为生物安全4级密闭实验室的工作提供较大程度的保护。III 级生物安全柜实质是一个密封的手套箱，只可以通过一个可以去污的灌篮或者双门箱进入。
