缓冲溶液指的是由弱酸及其盐、弱碱及其盐组成的混合溶液，能在一定程度上抵消、减轻外加强酸或强碱对溶液酸碱度的影响，从而保持溶液的pH值相对稳定。
酸碱缓冲溶液在化学、生物化学和临床医学中，是维持生化反应向特定方向进行的重要因素。生物要维持生命活动，其pH必须保持在一定范围内，否则就会导致死亡。在生物来源的物质中参与pH控制或构成缓冲体系的物质有蛋白质、有机酸和弱的无机酸及其盐。
植物中所含的柠檬酸（柠檬、番茄多含）、苹果酸（苹果、莴苣多含）、草酸（莴苣多含）以及酒石酸（葡萄、菠萝多含），都是构成缓冲体系的物质，它们一般与磷酸盐一起作用来控制pH。牛乳是一个复杂的缓冲体系，它含有二氧化碳、蛋白质、磷酸盐、柠檬酸盐和其他成分。
食品加工过程中，要使体系的pH稳定在预期的水平，必须通过缓冲体系。在食品工业，葡萄糖酸、乙酸、柠檬酸和磷酸的钠盐经常用于控制pH和调节酸味。在调节酸味上，柠檬酸盐优于磷酸盐，其酸味显得更为平和。
