空心阴极灯，又称元素灯，简称HCL(Hollow Cathode Lamp)，是原子吸收光谱仪(AAS)中的关键部件之一。作为分析光源主要用来提供被测元素的锐线光谱，能发射待测元素的特征谱线，在较低工作电流条件下，能辐射强度较大的特征谱线，谱线宽度窄，自吸效应小，灯的辐射立体角小，在使用效果上近似于一个点光源，使灯辐射的特征谱线能量几乎全部从原子化器内通过，并进入单色器分光系统。
空心阴极灯的工作电流是影响其特征辐射度稳定性、使用寿命、分析灵敏度和检出限的一个重要参数。一般来说，灯电流大则辐射强度大，但不利于延长灯的使用寿命。若灯电流过大，于谱线多普勒变宽压力变宽、自吸效应、中心波长位移等致使分析灵敏度下降、工作曲线线性范围变窄。灯电流过小特征辐射强度弱、光能量不足、仪器信噪比变坏、稳定性变差。
空心阴极灯常采用脉冲供电方式，以改善放电特性，同时便于使有用的原子吸收信号与原子化池的直流发射信号区分开来，这种方法称为光源调制。
正确的方法是在能获得足够强的特征辐射信号的前提下，用尽可能低的工作电流。对大多数空心阴极灯，一般都是工作电流越小，分析灵敏度越高。在使用时最好在所用的仪器上，于选定的光谱通带宽度下，用某一适宜浓度标准溶液测量吸光度值与灯电流的关系，据此选定最佳工作电流。
