电缆故障一般分为两大类：低阻、开路故障和高阻故障.仪器根据雷达测距原理,向电缆发射一个低压脉冲或高压脉冲.当遇到特性阻抗不匹配的地方时,就会产生反射波,仪器以极-高的速度将发射波形和反射波形采集下来并显示在屏幕上,用双游标卡在波形的两个特征拐点上.仪器根据电波在电缆中的传播速度,便可测算出故障点到测试点的距离.S=VT/2（S：故障点距测试端的距离；V电波在电缆中的传播速度；T：电波在电缆中故障点与测试端间一个来回传播所需的时间。）
电缆故障测试仪，可用现代经典的冲击高压电流取样法、低压脉冲法等多种测试方法，对各种类型动力电缆的短路故障、断路故障、高阻闪络故障、高阻泄漏故障等多种故障进行故障分析、检测、定点。同时也可对控制电缆、市话电缆以及同轴通讯电缆出现的短路、断路故障进行初测，也可对电缆全长进行校对。
这样,在V和T已知的情况下,就可计算出S,即故障点距测试点的距离.这一切只需要稍加人工干预（用双游标卡在波形的特征拐点上）就可由计算机自动完成,测试电缆故障迅速准确.
