废水中有非常多有机物质，如果对废水中的有机物质-一 一进行定性定量的分析，耗时间，又耗药品。那么能不能只用一个污染指标来
表示废水中所有的有机物质及其它们的数量呢?环境工作者经过研究发现，所有的有机物质都有二个共性:一是它们至少都由碳氢组成;二是绝大多数的有机物质能够化学氧化或被微生物氧化，它们的碳和氧分别与氧形成无毒无害的二氧化碳和水。废水中的有机物质不论是在化学氧化过程中还是在生物氧化过程中都要消耗氧，废水中的有机物质越多，则消耗的氧量也越多，二者之间是呈正比例关系的，于是环境工作者们将废水用化学药剂氧化时所消耗的氧量称为化学需氧量，即COD;而将废水用微生物氧化所消耗的氧量称为生物需氧量，即BOD。
由于COD和BOD能够综合性地反映废水中所有有机物质的数量，且分析比较简单，因此被广泛地应用于废水分析和环境工程上。
实际上，COD并不是单单表示水中的有机物质的，它还能表示水中具有还原性质的无机物质，如:硫化物、亚铁离子、亚硫酸钠，甚至氯根离子等，嬖如讲，如果铁炭池出水中的亚铁离子在中和池中没能完----全被去除掉的话，则生化处理出水中由于有亚铁离子的存在，出水COD可能会超标。
什么叫COD(化学需氧量)
化学需氧量(COD)是指废水中能被氧化的物质在被化学氧化剂氧化时，所需要的氧量，以氧的亳克/升作为单位。它是目前用来测定废水中有机物含量的一种很常用的手段。COD分析中常用的氧化剂有高锰酸钾(锰法CODMn)和重铬酸钾(铬法CODCr)，现在常里重铬酸钟法， 废水在强酸加热沸腾口流条件下对有机物实行氧化，用硫酸银作催化剂时可以使大多数的有机物的氧化率捍高到85-95%，如果废水中含有较高浓度的氯根离子，应该用硫酸汞将氯离子屏蔽掉，以减少对COD的测定干扰。
什么叫BOD5(生化需氧量)
生化需氧量也可以表示废水被有机物污染的程度，经常用的为5日生化需氧量，以BOD5表示，它表示废水在微生物存在下进行生化降解5日内所需要的氧的数量，今后我们将经常使用5日生化需氧量。
