方向控制阀的工作原理较简单。从本质上讲，它是利用阀心和阀体间相对位置的改变来实现阀内部某些油路的接通和断开，以满足液压系统中各换向功能的要求。
方向控制阀可分为单向阀和换向阀两类。
一、单向阀
二、换向阀
三、其他类型的换向阀
液压系统中常用的单向阀有普通单向阀和液控单向阀两种。
液控单向阀具有良好的单向密封性能，常用于执行元件需要长时间保压、锁紧的情况，也用于防止立式液压缸在自重作用下下滑等。
主要性能
单向阀的主要性能指标是正向最小开启压力、正向流动压力损失和反向泄漏量。
1.正向最小开启压力
正向最小开启压力是指使阀芯刚开启时进油口的最小压力。作为单向
阀或背压阀使用时，因弹簧制度不同，其正向最小开启压力有较大差别。
2.正向流动压力损失
正向流动压力损失是指单向阀通过额定流量时所产生的压力降。压力损失包括由于弹簧力、摩擦力等
产生的开启压力损失和液流的流动损失。为了减小压力损失，可以选用开启压力小的单向阀。
3.反向泄漏量
反向泄漏量是指当液流反向进入单向阀时，通过阀口的泄漏流量。一个性能良好的单向阀应做到反向
无泄漏或泄漏量极微小。当系统有较高的保压要求时，应选用泄漏量小的结构，如锥阀式单向阀。
对液控单向阀而言，除了上述性能指标要求外，还有反向最小开启控制压力.即能使单向阀反向开启
的控制口的最小压力。一般外泄式单向阀的反向最小开启控制压力比内泄式小，卸载式比简式的反向最小开启控制压力小。
此外，当液控单向阀在控制活塞作用下开启时，不论是正向流动还是反向流动，它的压力损失仅仅置
由于油液的流动阻力产生的，而与弹簧力无关，因此，在相同流量下，其压力损失比控制活塞不起作用时的正向流动压力损失小。
