真空泵是指利用机械、物理、化学或物理化学的方法对被抽容器进行抽气而获得真空的器件或设备。通俗来讲，真空泵是用各种方法在某一封闭空间中改善、产生和维持真空的装置。
一般在实验室中使用的真空泵用途有两大类：真空抽滤及真空干燥。
真空抽滤一般搭配各种实验室真空过滤装置，如溶剂过滤器、砂芯过滤瓶、布氏漏斗过滤瓶、瓶顶式过滤器、微生物限度检测过滤装置、多联过滤器等等。简单地说就是利用真空泵、微型真空泵等能提供真空的设备，使固体、液体混合物等分离速度加快的一种应用。真空抽滤常常被医疗、科研等进行试验时用到，所以一般情况下，体积庞大、噪音高、功耗高的大型真空泵并不合适，常用的是微型真空泵、小型真空泵。
真空干燥是利用低压状态下液体沸点降低，在常温下即能沸腾蒸发，从而使样品去水或溶剂等物质，从而达到样品浓度升高或结晶的方法。
实验室中真空泵一般与多种仪器配套使用，例如真空抽滤器、废液抽取仪、旋转蒸发仪、真空干燥箱、冻干机等设备。
在实验室中用的最多、最看重的就是无油活塞式(多用于微生物检测)和耐腐蚀隔膜式(多用于化学实验室)两种，活塞式一般和真空抽滤、微生物检测、废液抽取、真空干燥箱等设备配套使用。耐腐蚀隔膜式一般和旋转蒸发仪、真空干燥箱、离心浓缩等配套使用。
非干式真空泵，例如油式真空泵、水循环真空泵。非干式真空泵共同点是它需要借助其他的物质(如水和油)达到理想的真空度，在实验室中使用最多的就是油旋片泵，一般和冻干机、真空干燥箱等配套使用。
选购时首先要了解真空泵用于实验室的作用，比如真空抽滤、真空干燥。以及真空泵抽的气体可否有腐蚀性，比如试剂纯化、样品过滤。一般过滤样品，可选择无油式真空泵，如果是试剂纯化，要选择耐腐蚀真空泵。
其次从真空泵配置在其他仪器设备的考虑。如果用于配置旋转蒸发仪就得使用耐腐蚀真空管，旋蒸挥发的气体都带有一定的腐蚀性；如果是用于干燥箱，可以选择真空比较高的真空泵，比如旋片油封泵。
