退火炉在冶金行业中作为一种热处理工艺有着广泛的应用，如冷轧线、镀锌线、硅钢线等，其目的是降低硬度，改善切削加工性，消除组织缺陷等。炉内通保护气，主要目的是防止外界空气进入炉内导致材料氧化，同时保持炉内温度均匀。
在带钢连续热镀锌机组中，连续退火炉是带钢连续热镀锌工艺段主要工序之一，也是机组的心脏。它将完成带钢热镀锌前的退火工艺，对热镀锌板的质量及性能起至关重要的作用。其技术水平的高低直接影响到热镀锌产品的质量与性能。
退火炉采用的气体燃料一般为焦炉，高炉、转炉的副产品煤气，煤气中的主要可燃成分有CO,H2,CH4,与空气混合在炉内进行正常燃烧时，空气量略高于理论配比，产生的烟气成分含有CO2,H2O,N2及少量富余的自由O2. 其中N2为惰性气体，不会对钢造成氧化；自由O2有氧化性，只要存在就会使钢氧化；CO2、H2O也为氧化性气体，也会使钢在高温下氧化，但该氧化反应是可逆的，如果炉内烟气中含有足够浓度的还原性气体CO、H2可阻止钢的氧化反应，化学反应式如下：
Fe+CO2=FeO+CO
Fe+H2O=FeO+H2
因此，使燃料炉内形成无氧化气氛的目的就是消除烟气中的自由氧，使烟气中氧化性气体与还原性气体的比例即PCO2/PCO、PH2O/PH2的比值在合理范围值内。对于无氧化炉内带钢温度在700℃以下时，只有控制PCO2/PCO＜0.7,PH2O/PH2＜0.45,带钢方能够处于还原区范围。
另外在炉子密封性不好的情况下，氧气的渗入，氢气与氧气发生反应生成水蒸气。这些原因都会导致露点值高的情况出现。
