示波器可以分为模拟示波器和数字示波器，对于大多数的电子应用，无论模拟示波器和数字示波器都是可以胜任的，只是对于一些特定的应用，由于模拟示波器和数字示波器所具备的不同特性，才会出现适合和不适合的地方。
模拟式
模拟示波器的工作方式是直接测量信号电压，并且通过从左到右穿过示波器屏幕的电子束在垂直方向描绘电压。
数字式
数字示波器的工作方式是通过模拟转换器（ADC）把被测电压转换为数字信息，数字示波器捕获的是波形的一系列样值，并对样值进行存储，存储限度是判断累计的样值是否能描绘出波形为止，随后，数字示波器重构波形。
数字示波器可以分为数字存储示波器，数字荧光示波器，采样示波器。
模拟示波器要提高带宽，需要示波管、垂直放大和水平扫描全面推进。数字示波器要改善带宽只需要提高前端的A/D转换的性能，对示波管和扫描电路没有特殊要求，加上数字示波管能充分利用记忆。存储和处理，以及多种触发和超前乐触发能力，
