（1）通风柜是一个密闭的同时又能排风的工作空间。其设计目的是为了控制、稀释以及排除这个密闭空间内产生制造的烟气、气雾和微粒，同时它也是实验室预防泄露控制的重要组成部分。
（2）在大多数实验室中，通风柜是保护实验室操作者免受有毒有害化学物质伤害的主要控制设备。同时，通风柜在最小操作高度状态下也能对突发的火灾、爆炸以及化学物质飞溅起到保护作用。典型的通风柜由一个橱柜配以安全玻璃或钢化玻璃构成的活动移门组成。
（3）所有的通风柜工作原理都是基于对有毒有害物质的有效控制能力。相对的负压环境有效的阻止有毒有害的物质的扩散，室内的新鲜空气以平稳的速度通过通风柜的移门进入其密闭内腔。
（4）实验操作过程在通风柜内持续进行，通常通风柜通过与排风管管道系统和排风机相连使其处于持续安全的排风状态下。当有毒有害物质排除到外界大气环境中，化学物质经过大气的稀释仍然对人类健康具有伤害作用。当环境污染被充分重视的情况下，废气处理系统（通常是废弃净化塔）将会被安装用来处理废气中的有毒有害物质。
（5）恰当的面风速（即空气进入通风柜移门的速度）对于安全高效的通风柜在操作时起到至关重要的作用。过高的面风速将会导致紊流从而减低其对有毒有害物质的控制能力，而同时过低的面风速也将影响到通风柜的性能。一般，推荐面风速为0.5米/秒或者100英尺/分。通常，大部分通风柜在移门全部打开状态下处于最小面风速（例如：0.5米/秒或者100英尺/分）。然而，在必须考虑到能源节约情况下，一种行之有效的减少空调“风”被排除出去的方法就是将设计排风高度设定在500mm而不是将移门打开。
