冷却塔是利用水和空气的接触，通过蒸发作用来散去工业上或制冷空调中产生的废热的一种设备。工业生产或制冷工艺过程中产生的废热，一般要用冷却水来导走。从江、河、湖、海等天然水体中吸取一定量的水作为冷却水，冷却工艺设备吸取废热使水温升高，再排入江、河、湖、海，这种冷却方式称为直流冷却。当不具备直流冷却条件时，则需要用冷却塔来冷却。冷却塔的作用是将挟带废热的冷却水在塔内与空气进行热交换，使废热传输给空气并散人大气。
干燥（低焓值）的空气经过风机的抽动后，自进风网处进入冷却塔内；饱和蒸汽分压力大的高温水分子向压力低的空气流动，湿热(高焓值)的水自播水系统洒入塔内。当水滴和空气接触时，一方面由于空气与不的直接传热，另一方面由于水蒸汽表面和空气之间存在压力差，在压力的作用下产生蒸发现象，带到目前为走蒸发潜热，将水中的热量带走即蒸发传热，从而达到降温之目的。
以圆形逆流式冷却塔的工作过程为例：
热水自主机房通过水泵以一定的压力经过管道、横喉、曲喉、中心喉将循环水压至冷却塔的播水系统内，通过播水管上的小孔将水均匀地播洒在填料上面；干燥的低晗值的空气在风机的作用下由底部入风网进入塔内，热水流经填料表面时形成水膜和空气进行热交换，高湿度高晗值的热风从顶部抽出，冷却水滴入底盆内，经出水管流入主机。
一般情况下，进入塔内的空气、是干燥低湿球温度的空气，水和空气之间明显存在着水分子的浓度差和动能压力差，当风机运行时，在塔内静压的作用下，水分子不断地向空气中蒸发，成为水蒸气分子，剩余的水分子的平均动能便会降低，从而使循环水的温度下降。
从以上分析可以看出，蒸发降温与空气的温度（通常说的干球温度）低于或高于水温无关，只要水分子能不断地向空气中蒸发，水温就会降低。但是，水向空气中的蒸发不会无休止地进行下去。
当与水接触的空气不饱和时，水分子不断地向空气中蒸发，但当水气接触面上的空气达到饱和时，水分子就蒸发不出去，而是处于一种动平衡状态。蒸发出去的水分子数量等于从空气中返回到水中的水分子的数量，水温保持不变。由此可以看出，与水接触的空气越干燥，蒸发就越容易进行，水温就容易降低。
冷却塔组成：
1淋水填料
将需要冷却的水（热水）多次溅洒成水滴或形成水膜，以增加水和空气的接触面积和时间，促进水和空气的热交换。水的冷却过程主要在淋水填料中进行。
2配水系统
将热水均匀分布到整个淋水填料上，热水分布均匀与否，对冷却效果影响很大。如水量分配不均匀，不仅直接降低冷却效果，也会造成部分冷却水滴飞溅而飘逸到塔外。
3通风设备
在机械通风冷却塔中利用通风机产生预计的空气流量，以保证要求的冷却效果。
4空气分配装置
利用进风口、百叶窗和导风板等装置，引导空气均匀分布于冷却塔整个截面上。
5通风筒
通风筒的作用是创造良好的空气动力条件，减少通风阻力，并将排出冷却塔的湿热空气送往高空减少湿热空气回流。
机械通风冷却塔的通风筒又称风筒。风筒式自然通风冷却塔的通风筒起通风和将湿热空气送往高空的作用。
6除水器
将排出湿热空气中所携带的水滴与空气分离，减少逸出水量损失和对周围环境的影响。
7塔体
冷却塔的外部围护结构，机械通风冷却塔和风筒式自然通风冷却塔的塔体是封闭的，起到支撑、维护和组织合适气流的功能；开放式冷却塔的塔体沿塔高做成开敞的，以便自然风进入塔体。
8集水池
设于冷却塔下部，汇集淋水填料落下的冷却水，有时集水池还具有一定的储备容积，起调节流量作用。
9输水系统
进水管将热水送到配水系统，进水管上设置阀门，以调节冷却塔的进水量，出水管将冷却后的水送往用水设备或循环水泵。在集水池还装设补充水管、排污管、溢流管、放空管等，必要时还可在多台冷却塔之间设连通管。
10其他设施
包括检修门、检修梯、走道、照明、电气控制、避雷装置以及必要时设置的飞行障碍标志等，有时为了测试需要还设置冷却塔测试部件。
上述各种部件的不同组合，构成各种形式和用途的冷却塔：开放点滴式冷却塔、风筒式自然通风冷却塔、抽风（或鼓风）逆流式冷却塔、抽风横流式冷却塔等。
冷却塔的使用范：
工业生产或制冷工艺过程中产生的废热，一般要用冷却水来导走。冷却塔的作用是将挟带废热的冷却水在塔内与空气进行热交换，使废热传输给空气并散入大气中。
例如：火电厂内，锅炉将水加热成高温高压蒸汽，推动汽轮机做功使发电机发电，经汽轮机作功后的废汽排入冷凝器，与冷却水进行热交换凝结成水，再用水泵打回锅炉循环使用。这一过程中乏汽的废热传给了冷却水，使水温度升高，挟带废热的冷却水，在冷却塔中将热量传递给空气，从风筒处排入大气环境中。
冷却塔应用范围：主要应用于空调冷却系统、冷冻系列、注塑、制革、发泡、发电、汽轮机、铝型材加工、空压机、工业水冷却等领域，应用最多的为空调冷却、冷冻、塑胶化工行业。
冷却塔的安装参考：
1环境选择
1、应避免装于防水通道、易反射音量的高墙，应装于屋顶或空气流通的地方。
2、两台或以上冷却塔并用时，应注意塔身间距。
3、不应安装在四面有外墙或密不透风的地方，并应注意塔身与外墙间距。
4、应避免安装有煤烟及灰尘较多的地方，防上面堵塞胶片。
5、应远离厨房及锅炉房等到较热的地方。
2安装要点
1、基础应水平不能倾斜，冷却塔中心线垂直于水平面，否则影响布不及电机工作。
2、对于175t以上的冷却出入水管应调协支座。
3、当两台或以上菜用水泵时，应在不盆之间加一平衡水管。
4、循环出入水接驳，宜用避震喉连接。
5、冷却塔斯社风机叶片应与塔壁间隙一致，决不允许两面三刀侧间隙相差太大发现问题及时解决。
6、电机及减速器要定期检察院修，减速器应检查油位。
3启动检查
1、所有螺丝是否紧塔内是否有杂物。
2、风扇及淋水系统转动是否顺畅。
3、 检查电源与马达电压是否一致。
4、皮带组合安装是否正确。
5、开启补水阀将水盆及水管注满，水位低于满水喉25mm。
6、起动时，先于水泵、后开风机，检查风向、及风量，及时调整直至达到要求为止。
7、停止时，先停风机后停水泵。
4运行检查
1、保持水塔内清洁，定期做水质处理。
2、运行约60h后，须重新检查皮带拉力确保正常。
3、齿轮减速箱油位及运行150h后须更换润滑油。
冷却塔选型的依据：
通常选用冷却塔是根据其制冷量而定，空调制冷系统冷却塔的循环水量，由制冷机的制冷能力、冷却水进出口水温差而定，通常所指的进出口水温差是指标准工况下设计的。即进水温度为37℃ 、出水温度为32℃、湿球温度为28℃。
当冷却塔所在地区湿球温度不是标准工况，进出水温也变化时，其逼近度（逼近度为出水温度与湿球温度之差）也将变化。如在北京地区，湿球温度为26.4℃、进水温度为35℃、出水温度为 29.5℃，其逼近度为3℃。
逼近度直接影响冷却塔的制冷量，逼近度越小，其冷却能力越小；反之，逼近度越大，其冷却能力越大。标准型100水吨冷却塔在逼近度为4度时；可冷却水100吨，在逼近度为3度时，只可冷却水量85吨，而要冷却100吨水量时，冷却塔必须选择标准型125吨冷却塔。
