常用的反射式光弹仪有两种形式：一种的光学元件作V形布置，称为”字形反射式光弹性仪；另一种则作T形布置，称为直角式反射式光弹性仪。两种反射式光弹性仪的特点都是光线两次通过光敏薄层。这样，用反射式光弹性仪观察到的等色线相当于材料的敏感度提高了一倍。
目前生产的反射式光弹仪都向小型、轻型和自动化方向发展。有的反射式光弹仪已发展成有多种专用附件，如用于动态应力分析的频闪灯、电影摄影机及光敏检测和记录设备；用于精密的逐点测量的各种补偿器；用于斜射的各种装置等。
数码光弹仪采用光学灵敏性材料制成与实物相似的模型，在动载荷作用下，用圆偏振光照射，在成像地板上直接记录模型中应力等差线的一种光学测量方法，它可以真实地反映出爆破过程的信息与规律。态光弹法研究弹性体内动态应力和应力波传播规律,可为瞬态应力现象的理论研究和工程应用提供实验依据。如在冲击载荷下的应力波传播和动态应力集中问题,以及结构中裂纹的扩展过程和规律等方面做出了重要贡献,在航空航天、机械制造、土木工程等诸多领域得到广泛应用。
