光线自一种透明介质进入另一种透明介质时，产生折光现象，这种现象是由于光线在各种不同的介质中进行的速度不同造成的。折光率系指光线在空气中传播的速度与在其它物质中传播速度之比值。
折光仪，又称折射仪，是利用光线测试液体浓度的仪器，用来测定折射率、双折率、光性，折射率是物质的重要物理常数之一。许多纯物质都具有一定的折射率，物质如果其中含有杂质则折射率将发生变化，出现偏差，杂质越多，偏差越大。
全自动折光仪广泛应用于石油工业、油脂工业、制药工业、食品工业、日用化工工业、制糖工业等、也是学校及相关科研单位的常用设备之一。
折光仪正确的维护保养，可以延长其使用寿命，节约成本。
1、在使用前应用蒸馏水(按附表)或用标准试样校对读数。尤其对测量结果有怀疑时，应对折光仪反复观察与校正，将起始误差降至Z小，确保测试结果的准确。
2、在使用与校准前，为了确保成像的清晰和准确，应用无水酒精与乙 醚(1：1)的混合液和脱脂棉花，轻轻擦拭进光棱镜的毛面，折射棱镜的抛光面及标准试样的抛光面等，确保其清洁。
3、被测试样中不应有硬性杂质，防止损坏折射棱镜表面。
4、应避免强烈的振动或撞击，以免损坏仪器。
5、使用完毕后，严禁直接放入水中清洗，应用干净柔软绒布沾水擦试干净，对于光学零件表面，不应碰伤、划伤。
6、折光仪应存放于干燥、无灰尘、无油污和无酸等腐蚀气体的地方，以免光学零件腐蚀或生霉。
