石油运动粘度是对油品流动性的一种表征，反映了液体分子在运动过程中相互作用的强弱，作用强，流动难。流体在流动时，相邻流体层间存在着相对运动，则该两流体层间会产生摩擦阻力，称为粘滞力。石油运动粘度是用来衡量粘滞力大小的一个物性数据。其大小由物质种类、温度、浓度等因素决定。
石油运动粘度对于各种油品都是一项重要参数。内燃机及喷气发动机燃料的汽化性能、锅炉用燃料雾化的好坏均直接与油品的运动粘度有关，而油品的输送性能也与运动粘度有密切关系。由于粘度在油品实际应用中表现出的重要性，因此不少油品，诸如重质燃料油、某些润滑油等一般以石油运动粘度作为其分级的依据。
如果重质燃料油粘度太大，泵送和喷嘴启动都会发生困难.并可能发生回火和操作波动。石油运动粘度也会影响喷嘴的雾化效果、喷油量和喷出角。如果重质燃料油到达喷嘴时粘度不适，则会造成雾化不良，而使喷嘴结焦、炉墙积炭，或发生其他情况而造成燃烧不良。重质燃料油的粘度随温度的升高而急剧降低，因此，可用加热方法使重质燃料油易于输送和雾化。
