硬度是衡量金属材料软硬的一个指标，硬度值实际上不是一个单位的物理量，它是表征着材料的弹性、塑性、形变、强化率、强度和韧性等一系列不同物理量组合的一种综合性能指标，一般可以认为硬度是指金属表面上不大体积内抵抗变形破裂的能力。
通常使用的布氏、洛氏、维氏硬度计，由于体积庞大，不便于在现场使用，特别是需测试大、重型工件时，由于硬度计工作台无法容纳，所以根本无法检测。而里氏硬度仪无需工作台，其硬度传感器小如一只笔，可用手直接操作，无论是大、重型工件还是几何尺寸复杂的工件都能容易地检测。采用便携式里氏硬度计进行硬度检测的实用价值在于不必破坏工件并可成批检验零件，已成为产品质量检查、制定合理工艺和分析产品质量的重要实验方法之一。另外从结构上它有特别而又广泛的实用性，尤其是测试大中型尺寸而且形状复杂的工件及工模具的硬度值与失效分析，具有其他类型硬度计不可替代的优势。
里氏硬度计在检测时的注意事项
对被测试件的要求TCH121里氏硬度计
试件表面应洁净，无灰尘、油污和氧化皮，可用砂轮机先将被测件表面局部打磨，显出金属色。
对试件表面温度的要求
试件表面的温度不能过高，要求温度小于120℃。测试*佳温度为4℃-38℃。
对试件表面粗糙度的要求
试件表面的粗糙度不但影响测试精度，而且影响冲击球头的使用寿命。
对试件重量的要求
①对足够重的试件不需要支撑，直接进行测试。
②对重量不太重的试件，有悬伸部分的试件以及薄壁试件，在测试时应使用物体支撑，以避免冲击力引起试件的扭曲、变形和移动。
③对重量较小的试件，应使其与重量大与5kg的支撑体紧紧耦合，要求试件与支撑体表面必须平整、光滑，耦合剂(凡士林，机油等)用量不宜过多，测试方向必须垂直于耦合平面。
对试件表面硬化层厚度的要求便携式里氏硬度计
对于表面覆有硬化层的试件，为保证测试精度，要求对应于不同的冲击装置试件表面硬化层厚度。
对板材、管壁型试件厚度的要求
对于板材、管材和其它薄片型试件的测试，为保证测试精度，要求对应于不同的冲击装置试件厚度。
对曲面试件保证测试精度的要求。
