三维 (3D) 生物打印是一项新兴技术，能够制造复杂的仿生组织结构，应用于组织工程、再生医学和药物测试。水凝胶是一种能够吸收大量水的亲水性聚合物网络，由于其生物相容性、可调节的机械性能以及支持细胞粘附、增殖和分化的能力，已成为 3D 生物打印的有前途的生物墨水。
已经用天然和合成材料开发了多种水凝胶。
天然水凝胶源自生物来源，通常具有固有的生物活性和生物相容性，使其适合3D生物打印应用。天然水凝胶的例子包括海藻酸盐、壳聚糖、明胶、透明质酸和纤维蛋白。这些水凝胶可以进行改性，以提高其可印刷性、机械性能和生物活性，例如通过交联或与其他聚合物共混。
合成水凝胶是化学合成的聚合物，可以定制为具有特定的性能，例如机械强度、降解率和生物活性。合成水凝胶的例子包括聚(乙二醇)(PEG)、聚(乙烯醇)(PVA)和聚(丙烯酸)(PAA)。更复杂的合成水凝胶，例如 Peptigel，含有天然基质中常见的成分（肽）。合成水凝胶可以用生物活性分子（例如生长因子和细胞粘附肽）进行功能化，以增强其支持细胞生长和组织再生的能力。PODS 生长因子确保生长因子在水凝胶内稳定，从而确保持续的可用性。
混合水凝胶结合了天然水凝胶和合成水凝胶的优点，例如天然水凝胶的生物活性和合成水凝胶的可调特性。混合水凝胶的例子包括明胶-甲基丙烯酰基(GelMA)，它是明胶的可光交联衍生物，以及聚(乙二醇)-纤维蛋白原(PEG-Fb)，它是一种合成-天然混合水凝胶。通过调整其组成和交联条件，可以定制混合水凝胶以使其具有特定的性能，例如可印刷性、机械强度和生物活性。
可打印性是 3D 生物打印水凝胶的一个关键特性，因为它决定了水凝胶通过喷嘴挤出并在沉积时保持其形状的能力。影响水凝胶适印性的因素包括其粘度、凝胶动力学和交联机制。具有适当印刷适性的水凝胶可用于制造复杂的高分辨率组织结构，并精确控制其几何形状和细胞组成。
水凝胶的机械性能，如刚度和韧性，对于 3D 生物打印非常重要，因为它们决定了打印过程中和打印后打印的组织结构保持其形状和承受机械力的能力。具有可调节机械性能的水凝胶可用于模拟各种天然组织的机械性能，例如软骨等软组织和骨骼等硬组织。
生物相容性和生物活性是 3D 生物打印水凝胶的基本特性，因为它们决定了打印的组织结构支持细胞粘附、增殖和分化的能力。具有高生物相容性和生物活性的水凝胶可用于制造可与宿主组织整合并促进组织再生的功能性组织结构。
3D 打印生物材料正在开发用于多个应用领域。
水凝胶在 3D 打印中的主要应用之一是组织工程，它们作为生物墨水来创建支持细胞生长和组织形成的支架。水凝胶可以定制来模拟各种组织的细胞外基质（ECM），为细胞粘附、增殖和分化提供合适的环境。研究人员已成功使用基于水凝胶的生物墨水 3D 打印多种组织类型，包括软骨、骨骼、皮肤和血管。
水凝胶还可用于药物输送应用的 3D 打印。通过将小分子、蛋白质或核酸等治疗剂纳入基于水凝胶的生物墨水中，研究人员可以创建具有控释特性的定制药物输送系统。这种方法允许制造特定于患者的植入物或装置，这些植入物或装置可以提供局部和持续的药物释放，从而有可能改善治疗结果并减少副作用。
水凝胶在 3D 打印中的另一个最近出现的应用是软机器人系统的开发。水凝胶的机械性能，例如灵活性和对外部刺激的响应能力，使其成为制造软执行器和传感器的理想材料。研究人员展示了基于水凝胶的软机器人的制造，该机器人能够模仿章鱼和水母等生物体的运动，在水下探索、环境监测和生物医学设备方面具有潜在的应用前景。
水凝胶在各种 3D 打印应用中显示出巨大的前景，包括组织工程、药物输送和软机器人技术。它们的特性，例如高含水量、生物相容性和可调节的机械特性，使它们成为这些应用的理想选择。随着该领域研究的不断进展，我们预计会看到水凝胶在 3D 打印中更具创新性和影响力的用途。
