生活饮用水来自地表水和地下水两部分。若水源水质受到污染，就会影响人体健康和饮水安全。据世界卫生组织调查显示，80%的人类疾病与水质污染有关，在发展中国家，每年因缺乏清洁的饮用水而造成死亡人数达1240万。饮水安全问题己引起人们的高度重视。
病原微生物对人体健康危害
水中病原微生物对人体健康形成的危害历史长久。受病原微生物污染的水体中含有大量的致病菌、病毒等，可引起伤寒、痢疾、霍乱和腹泻等肠道疾病。19世纪欧洲一些大城市因水源水质受到污染造成多次霍乱爆发和蔓延。在此之后，人类采用加氯消毒方式，基本上控制了水致传染病问题。但自1970年代以来，饮用水中又不断发现新的病原微生物，如微小的病毒、贾第虫、嗜肺军团菌等，病原微生物至今仍是威胁人类健康和生命的重要因素。
大肠杆菌是肠道传染病菌，属于人类肠道中的正常菌群，但现已发现其中某些致病菌株可引起腹泻，严重者可致死。1996年在日本爆发流行的出血结肠炎就是由肠出血性大肠杆菌引起的，导致日本36个都道府县8651人患病，7人死亡，上百所中小学停课。我国自1987年以来，部分地区也陆续发生过类似疾病，发病主要原因是由于食用了污染的食物和饮水而引起。
