红外热像仪的基本原理是利用特殊的电子装置将物体表面的温度分布转换成人眼可见的图像。具体来说，红外热像仪的工作原理是利用红外探测器、光学成像物镜和光机扫描系统来接受被测目标的红外辐射能量分布图形，并将其反映到红外探测器的光敏元上。
在光学系统和红外探测器之间，存在一个光机扫描机构，它会对被测物体的红外热像进行扫描，并聚焦在单元或分光探测器上。探测器将接收到的红外辐射能转换成电信号，这些电信号再经过放大处理、转换或标准视频信号，最终通过电视屏或监测器显示红外热像图。
红外热像仪主要由光学系统和探测器两个基本部分组成。光学系统包括红外镜头和光机扫描系统，负责捕捉目标物体发射的红外辐射，并通过扫描系统将辐射能量分布传递到探测器上。
探测器是负责将接收到的红外辐射能量转化为电信号的关键部件，这些电信号经过处理后可以转换为我们在屏幕上看到的红外热像图。
实际被测目标物体各部分红外辐射的热像分布图由于信号非常弱，与可见光图像相比缺少层次和立体感。因此在实际过程中常采用一些辅助措施来增加仪器的实用功能，如图像亮度、对比度的控制、实标校正、伪色彩描绘等数学运算和处理等。
需要注意的是，红外热像仪的镜头和扫描系统需要进行精密的设计和制造，以保证对目标物体红外辐射的准确捕捉和精确成像。此外，探测器的性能也是决定红外热像仪性能的关键因素之一，它需要具有高灵敏度和高响应速度的特性，以便能够准确捕捉到目标物体发射的红外辐射。
