红外光电传感器是通过红外线反射原理工作的。发送器发出经调制后的红外光束，当遇到树叶、雨滴、小动物、雪、沙尘、雾遮挡等物体时，反射回来的红外线会发生反射或散射，从而改变其强度和相位。接收器接收到这些反射或散射的红外线后，将其转换为电信号输出。热电型红外线传感器是被动型传感器，它不需要校对投光器、受光器之光轴等烦琐的作业，而是直接接受目标物体所发出的红外线。
主要组成：
发送器：通常使用红外LED作为发光体，主要作用是向检测区域发射红外光束。
接收器：接受回波光线并转换成电信号。尽管接收器通常也使用红外 LED，但是它们与发送器有所不同，因为它们使用可以检测接收到的反光的较高灵敏度的光敏二极管来检测从发射器反射回来的光线。
控制电路：控制发送器和接收器之间的信号传输，从而检测目标物体的存在或位置。控制电路可以包括一个微控制器，以确定目标是否已经被检测到。
红外光电传感器还可能包含一些其他的部件，如角反射板、滤光器和红外光电二极管阵列等，以增加其功能和应用范围。
