润滑油是油液润滑机械的生命血液。在用油分析可提供有关机器磨损状况，润滑油污染以及润滑条件的信息，可靠性工程师和维护的专业人员可以根据油液分析结果进行诊断，进而做出维护决策。
完备的磨损颗粒分析包括颗粒数量和分布、颗粒形状和形态，磨损金属和合金元素以及铁磁颗粒测量。多年来，不同的技术和仪器已经在各领域或商业实验室中得到应用，基本上它们都能够提供上述信息。虽然所有磨损颗粒分析技术可以应用于不同类型的设备，但是工业旋转机器的具体问题并不同于旋转发动机。往复式发动机倾向于产生细磨损颗粒，而且发动机油可能由于碳烟(作为燃烧副产物的纳米尺寸碳颗粒)而变黑。元素分析是主要的或在商业油实验室中进行的评估发动机磨损状况的分析方法，因为不同耐磨金属元素的浓度表明发动机中运动部件的磨损严重程度。运行较慢的旋转机械，例如齿轮箱，倾向于产生较大的磨损颗粒。由于这类设备大多数是钢铁制的，对这些设备的油液中进行大尺寸铁磁性颗粒分析相对容易。
油液中的污染物分固体和液体两种。通常通过颗粒计数和尺寸测量技术来监测油液中的固体污染物如沙和污垢。工业旋转机械的液体污染物主要是水。然而，对于柴油或燃气发动机，污染物也可以是水、防冻液或燃料。在所有设备类型中常见的液体污染物是在填加旧油时无意地或有目的地不合理使用润滑油引起油液混合所造成的。污染物可显著降低润滑油的使用寿命，加剧机器的磨损。因此需要采取适当的密封和过滤系统对污染物的产生进行主动预防，并需要定期监测。
对润滑油的监测有助于判断油液是否可正常使用，以及是否需要更换。油液的一个重要性质是粘度。通常旋转机械的粘度测量温度在40℃，发动机在100℃。对于旋转机械中使用的油，监测油的氧化和酸度(总酸值或TAN)来确定油是否可继续使用并防止腐蚀发生。对于机油，监测油中添加剂的氧化，硝化，硫酸化和总碱性的累积(总碱值或TBN)。对于天然气发动机机油，需要对TAN与其它机油参数一同监测。
