矢量信号发生器是为不断满足通信技术发展的数字化需求而出现的信号发生器，它将通信中的数字调制技术引入信号发生器技术领域，为通信设备的测试提供了必要的条件。
矢量信号发生器是一种能提供各种频率、波形和输出电平电信号的设备。在测量各种电信系统或电信设备的振幅特性、频率特性、传输特性及其它电参数时，以及测量元器件的特性与参数时，用作测试的信号源或激励源。矢量信号发生器基本应用是在通信测试领域作为简单的数字调制信号发生设备进行整机测试以及整部件级的测试。
矢量信号发生器(信号源)，覆盖射频微波频段，针对需要数字调制信号的应用，还可以具备矢量调制性能，通过内置或外部IQ调制产生各种标准制式或任意波形信号，还可以根据用户需要编辑、下载配置所需要的波形，进行各种复杂信号模拟。
信号发生器又称信号源或振荡器，在生产实践和科技领域中有着广泛的应用。各种波形曲线以用三角函数方程式来表示。能够产生多种波形，如三角波、锯齿波、矩形波(含方波)、正弦波的电路被称为函数信号发生器。
数字调制可以采用许多不同的形式。矢量调制是产生数字调制信号的**方案。传统的模拟调制方案使用幅度调制或者角度调制，调制器用于改变载波的角度(频率或者相位)或者幅度，但禁止同时改变载波的角度和幅度。与传统调制方案不同的是，矢量调制方案允许一个调制器同时控制幅度和相位。这种调制通常用I/O坐标图来描述，因此矢量调制也被称为I/O调制，矢量调制器也被称为I/O调制器。
