光电探测器用于检测传输的光信号并将其转换为电信号，以实现数据传输和控制。光电探测器的快速响应和低噪声性能使其成为高速光纤通信系统的理想选择。光电探测器的原理主要是基于光子与物质的相互作用。当光照射在物质表面上时，光子可以与物质中的电子相互作用，将能量传递给电子，使之获得足够的能量从原子或分子中逸出，形成光电子。这个过程就是光电效应。
根据光电效应的不同表现形式，光电探测器可以分为两大类：光子型探测器和热探测器。
光子型探测器是利用外光电效应或内光电效应制成的辐射探测器，也称光电型探测器。在外光电效应中，物体内的电子在光子的作用下逸出物体表面向外发射，这种效应通常在金属表面发生。内光电效应则是光子直接吸收光子的能量，使运动状态发生变化而产生电信号。
热探测器则是利用辐射引起的被照射材料电导率发生改变的原理进行工作的。热探测器在接收到辐射后，辐射能直接引起热效应，使材料温度升高，从而改变了材料的电导率。热探测器通常由热敏电阻、热电偶、热敏二极管等组成。
