图1 锂电池结构示意图
最初，锂电池正极(cathode)材料为钴酸锂，负极(anode)则是聚乙炔。随后在1985年，根据Kenichi Fukui的前沿电子理论，研究者们使用钴酸锂和石墨作为正极和负极，以提升锂电池的稳定性。然而，在锂电池量产前，首先需要解决电池过热和过载的安全问题，而其中的关键点就在于隔膜(separator)。
电池隔膜是放置在电池正极和负极之间的一种渗透膜（图1），其主要作用是保持正极和负极分离，防止电池短路，同时隔膜也需要允许电荷载流子通过，以保证化学电池电路闭合。隔膜通常是一种具有微孔的聚合物膜，需要对电解液和电极材料具有一定的化学和电化学稳定性，同时也需要有足够的机械强度以承受电池组装过程中的应力。
Yoshino开发了微孔聚乙烯隔膜，以实现“保险丝”的功能。在电池内部异常过热情况下，隔膜提供了一个关闭机制：微孔受热融化闭合，阻断电池内部载流子流动。在2004年，Denton及其同事研发了一种新型电活性聚合物隔膜，其具有过载保护功能，能够通过控制载流子电位，可逆地切换绝缘和导体状态。
不同于其他技术，聚合物隔膜最初并非特意为电池而开发，由于该材料是当时技术淘汰下来的产品，因此能够低成本大批量生产。隔膜材料包括非纺织的纤维材料：棉花、尼龙、聚酯、玻璃等；聚合物薄膜：聚乙烯、聚丙烯、聚四氟乙烯、聚氯乙烯；陶瓷；天然材料：橡胶、石棉、木材。
目前应用于电池隔膜的大部分聚合物都是半晶状聚烯烃材料，包括聚乙烯、聚丙烯及其混合物。近期，研究者们尝试使用接枝聚合物来改善电池性能，其中包括：微孔聚甲基丙烯酸甲酯和硅氧烷接枝聚乙烯隔膜，相比于传统的聚乙烯隔膜他们展现出更好的表面形貌和电化学性能。另外，聚偏二氟乙烯纳米纤维网被应用于隔膜材料，可以同时改善离子导电和形貌稳定性。
图2 Leica EM TIC3X三离子束研磨仪，配置冷冻切割样品台
对于使用电子显微镜观察锂电池隔膜形貌，分析其化学成分的表征，正确的电镜制样方法是决定最后结果准确性和真实性的关键步骤。由于目前使用的锂电池隔膜基材多为高分子聚合物材料，并且表面大多经过无机物或者有机物修饰。对于处理这种对温度及其敏感，并且具有复杂的多层结构的样品，需要注意整个样品制备过程中可能引起的热损伤和应力损伤。其主要得益于EM TIC3X以下特点：
Leica EM TIC3X的鞍形场散焦离子源，能够大幅度降低甚至避免离子束切割过程中，对样品造成的热损伤，展现出最真实的表面形貌结构
Leica EM TIC3X配置的冷冻切割样品台及其主动式液氮泵，能够实现大范围、精准温控(30°C ~ -160°C)，保证样品加工过程的温度，有效抑制热损伤的产生
Leica EM TIC3X冷冻切割样品台配有体视显微镜，能够通过三轴精确调节样品位置，方便用户进行精准定位，并在加工过程中实时确定样品状况，及时调整加工参数
图3 (a)和(b)，以及(c)和(d)分别为Leica EM TIC3X常温以及冷冻离子束切割所得的锂电池隔膜截面SEM图像
如图3所示，我们尝试使用常温和冷冻离子束切割，加工隔膜样品，以分析温度对于该类样品的影响。如图3(a)和(b)所示，尽管使用较低的加速电压(4kV)，并在加工过程中增加休息时间，辅助样品散热，但是最后隔膜表面还是存在很严重的热损伤，只能看到融化的表面，无法观察到隔膜的孔道结构。而使用冷冻切割样品台后，我们就能够增大加速电压(加速电压5kV，加工温度-50°C)，不间断地加工样品，所得隔膜截面平整无污染 (图3(c)和(d))，孔道结构清晰可见，未观察到热损伤现象。
上述结果表明，锂电池隔膜样品对离子束切割过程中温度及其敏感，不合适的加工条件会造成热损伤，引起严重的表明结构形变。Leica EM TIC3X冷冻切割样品台能够精确地控制样品加工过程中的温度，避免热损伤的产生，得到最真实可靠的样品截面形貌结构。
