起动，是异步电机非常重要的运行环节，如何保证电机平稳安全地起动，两个参数非常重要，即电机的起动转矩和起动电流。在电机产品参数的表达中，起动转矩和起动电流都采用相对于额定值的倍数描述，即起动转矩相对于额定转矩倍和起动电流相对于额定电流倍。
被拖动设备一般要求电机有足够大的起动转矩，以满足迅速达到正常工作状态的目的，特别是对于起停相对频繁的运行工况，起动效果直接影响到设备的运行效率。同时，出于对被拖动设备、电机本体及运行电网的整体考虑，又希望起动电流要小，即大转矩小电流的总体控制要求。
对于笼型转子异步电动机，起动电流的限定可以采用降压法，但低电压又会导致起动转矩及最大转矩的减小，对于空载和轻载工况是可以的，但对于重载工况显然不行。
为了解决这个矛盾问题，有效的措施是增大转子电阻，这样对改善起动性能十分有利。此时，一方面可以减小起动电流，另一方面由于转子功率因数提高了，起动转矩也能提高。
在绕线式转子异步电动机中，增大转子电阻显然容易做到，只要在转子电路中串接电阳即可。在起动结束转入正常运行时，将串接电阻切除，以减小电机转子铜耗从而提高电机效率。
但对于笼型转子异步电机，只能采取转子槽形的改变兼顾起动与运行的同时满足，比较常见的即深槽式转子、双笼式转子，这也是笼型转子比较容易实现的设计和工艺。
除转子槽形的改变外，还可用电阻率较高的材料制成笼型转子的导条以增大转子电阻，这种电机称为高转差率电动机。
除以上措施外，也可以在定子部分采取一些措施，如双电压电机的高电压起动和低电压运行切换，延边三角形起动等方式。
