交换机（Switch）意为“开关”，是一种用于电（光）信号转发的网络设备。简单的理解为将一些机器任意两个网络节点连接起来组成组成一个局域网，最常见的交换机是以太网交换机。
路由器(Router)是连接两个或多个网络的硬件设备，它会根据信道的情况自动选择和设定路由，以最佳路径，按前后顺序发送信号。在网络间起网关的作用，是互联网络的枢纽。目前路由器已经广泛应用于各行各业，各种不同档次的产品已成为实现各种骨干网内部连接、骨干网间互联和骨干网与互联网互联互通业务的主力军。
路由器的一个作用是连通不同的网络，另一个作用是选择信息传送的线路。选择通畅快捷的近路，能大大提高通信速度，减轻网络系统通信负荷，节约网络系统资源，提高网络系统畅通率，从而让网络系统发挥出更大的效益来。
路由器与交换机有明显区别，它的作用在于连接不同的网段并且找到网络中数据传输最合适的路径 ，可以说一般情况下个人用户需求不大。路由器是产生于交换机之后，就像交换机产生于集线器之后，所以路由器与交换机也有一定联系，并不是独立的两种设备。
a) 、路由器可以给你的局域网自动分配IP，虚拟拨号，就像一个交通，指挥着你的电脑该往哪走，你自己不用操心那么多了。交换机只是用来分配网络数据的。
b) 、路由器在网络层，路由器根据IP地址寻址，路由器可以处理TCP/IP协议，交换机不可以，交换机在中继层，交换机根据MAC地址寻址。
c) 、路由器可以把一个IP分配给很多个主机使用，这些主机对外只表现出一个IP。交换机可以把很多主机连起来，这些主机对外各有各的IP。
d) 、路由器提供防火墙的服务，交换机不能提供该功能。集线器、交换机都是做端口扩展的，就是扩大局域网(通常都是以太网)的接入点，也就是能让局域网可以连进来更多的电脑。路由器是用来做网间连接，也就是用来连接不同的网络。
