细胞系(cell line)指原代细胞培养物经*次传代成功后所繁殖的细胞群体。 也指可长期连续传代的培养细胞。(由此便引申出了后来的有限细胞系(FiniteCellLine)、无限细胞系(InfiniteCellLine))，因此，细胞系狭义的是指可连续传代的细胞(特定环境下口语和书面语都使用)，广义是指可传代的细胞。
细胞系是指从某初代培养开始通过连续培养所产生的所有细胞。包括从初代培养的细胞和细胞群所发展的一系列的细胞。如果培养的状态清楚，则在前面冠以有限继代性(finite)或连续继代性(continuous)。例如，人二倍体成纤细胞系属于前者，HeLa细胞系属后者。另外连续继代性细胞系也称为树立细胞系。
什么样的体外培养群可被认可为己鉴定的细胞，视具体情况而定，无统一规定。对于用作原代培养的细胞只要供体均一，取材部位及组织种类等条件稳定即可，如用做长期培养，特别是反复传代的细胞，常需做如下说明：
组织来源：细胞供体所属物种，来自人体或者动物；个体性别、年龄；取材的器官或组织。如系肿瘤组织，应说明临床和病理诊断，以及病历号等。
细胞生物学检测：
了解细胞一般和特殊的生物学性状，如细胞一般形态，特异结构，细胞生长曲线和分裂指数，倍增时间，接种率等。如为肿瘤细胞，为说明来源于原肿瘤组织并保持恶性，须做软琼脂培养，异体接种致瘤和对正常组织侵润力等实验。
培养条件和方法；应说明细胞系(或株)适应的生存环境，即指明使用的培养基、血清种类、用量以及适宜PH值。
