检验检测一直伴随着人类生产、生活和科研等活动。随着生产和交易活动对商品质量控制的需要，规范化、流程化、标准化的检验检测活动日益增多。到了工业革命后期，检验检测技术及仪器设备已经高度集成和复杂，逐渐产生了专业从事测试、校准、检定的检验检测机构，检验检测行业也得到蓬勃发展。随着贸易发展的需要，出现了专门向社会提供产品安全测试、货物鉴定等质量服务的第三方检验检测机构，比如1894年成立的美国保险商实验室（UL），在贸易交往和市场监管中扮演着重要角色。
1903年，英国开始依据英国工程标准协会（BSI）制定的标准，对经检验合格的铁轨产品实施认证并加注“风筝”标识，成为世界上早的产品认证制度。到了20世纪30年代，欧美日等工业国家都相继建立了本国的认证认可制度，特别是针对质量安全风险较高的特定产品，纷纷推行强制性认证制度。
随着间贸易的发展，为避免重复认证，便利贸易，客观上需要各国对认证活动采用统一的标准和规则程序，以此为基础实现认证结果的相互承认。到了20世纪70年代，欧美各国除了在本国范围内推行认证制度，开始进行国与国之间认证制度的互认，进而发展到以区域标准和法规为依据的区域认证制度。典型的区域认证制度是欧盟的CENELEC（欧洲电工标准化委员会）电工产品认证，随后发展的欧盟CE指令。
随着贸易日益化，建立世界范围内普遍通行的认证制度成为大势所趋。到了20世纪80年代，世界各国开始在多种产品上实施以标准和规则为依据的认证制度，比如电工委员会（IEC）建立的电工产品安全认证制度（IECEE）。此后逐渐由产品认证领域扩展到管理体系、人员认证等认证领域，比如标准化组织（ISO）推动建立的ISO9001质量管理体系，以及依此标准开展的认证活动。
随着检验检测、认证等合格评定活动的开展，各类从事检验检测、认证活动的合格评定机构纷纷出现，并且良莠不齐，使得用户无从选择，甚至有些机构还损害了相关方利益，引发了要求政府规范认证机构、检验检测机构行为的呼声。为了保证认证、检验检测结果的性、公正性，认可活动应运而生。1947年，个国家认可机构——澳大利亚NATA成立，首先对实验室进行认可。到了20世纪80年代，工业发达国家先后建立了本国认可机构。20世纪90年代后，一些新兴国家也相继建立了认可机构。
认证制度随着起源和发展，逐渐从产品认证发展到管理体系认证、服务认证、人员认证等；认可制度随着起源和发展，逐渐从实验室认可发展到认证机构认可、检验机构认可等。
