这是一篇2017年发表于science的材料设计综述。插图中为我们展示了未来能源的利用路径。未来我们将太阳能、风能、水力发电、火力发电以电网形式一路输送至电力运输系统，另一路用于电化学氮还原合成氨、二氧化碳还原制备碳氢化合物、电解水制备氢能。其中氨可用于农业，碳氢化合物用于化学品，氢气用于燃料电池。
因此，我们电催化领域重点关注氢燃料电池阳极的氢氧化（HOR）、阴极的氧还原(ORR)，电解水制氢阳极的氧析出(OER)、阴极的氢析出(HER)，碳循环中阴极的二氧化碳还原(CO2RR)，氮循环中阴极的氮还原(NRR)，产业化研究中可能要关注它们的氧化还原全反应。
其实电化学应用的范围十分广泛。在《电化学原理与应用》第一页中，描述了电化学“可用于不同现象、各类器件、各种电池和各种技术等不同领域”。
我们初中学习过电解水装置，它基本由阴极电极、阳极电极（两电极体系）、电解液、电化学池（烧杯、量筒）组成。电化学发展到现在，已经有三电极、四电极甚至五电极体系了。右图就是一个三电极体系示意图，分别由电化学工作站、电解池、工作电极（WE）、参比电极(RE)、对电极(CE)、液态电解液等组成。
三电极体系的工作电极是我们主要的研究对象，当我们研究还原反应时，它就作为阴极，当我们研究氧化反应时，它可以当阳极。
对电极一般由石墨或铂金组成，与工作电极形成回路，组成氧化还原反应对。
参比电极在三电极体系中充当基准角色，帮助电化学工作站准确定位工作电极和对电极上的电位差。参比电极常见有饱和甘汞电极，适用于酸性、中性电解液；银/氯化银电极，适用于中性，短期可用于酸性。
它们具体的电极电势与保护液的浓度相关，大家可与厂商询问参考值或自己做矫正实验得出。
