衣服上的脏东西——油渍，他的表面张力大，不溶于水，洗衣粉能使他的表面张力减小，从而溶于水，这样才能用水把脏东西从衣服上洗掉。
因为洗衣粉中带有表面活性剂。表面活性剂能减少水的表面张力，为什么我们在普通的水中加入洗衣粉能吹泡泡？因为表面活性剂减少了水的表面张力，水就容易起泡。洗衣粉的分子很有趣，一端是亲水基，能溶于水，另一端是亲油基，能溶于油。当洗衣的时候，如果衣服上有油污，洗衣粉的亲油基会与油污“抱成一团”，亲水基包在外面。这样亲水基与水很亲密，很容易把亲油基与油污的结合物带走。加上许多的泡沫，去污能力更强。现在的洗衣粉还有许多的添加剂，去除其它的污渍。表面张力好像对我们人类没有什么很大的用处，但是，池塘里的小虫却可以在水面上跑来跑去，因为水有表面张力。大名鼎鼎的虎跑泉能浮起硬币，也是因为表面张力很大。
