普通生物滤池的处理流程一般交替式生物滤池、单级回流生物滤池流、两级回流生物滤池等，但主要都由初沉池、生物滤池和二沉池组成。初沉池的主要是去除原污水中的大块悬浮物，一方面可去除部分机物，另一方面是防止滤池的堵塞。二沉池主要是使生物滤池流出水中的生物膜进行泥水分离。普通生物滤池工艺的优点是，BOD的去除率可达90%以上，出水BOD可下降到25mg/L以下，硝酸盐含量在10mg/L左右。缺点是占地面积大，易于堵塞，灰蝇很多，影响环境卫生。后来，人们通过采用滤料，革新流程，提出多种形式的高负荷生物滤池，使负荷率比普通生物滤池提高数倍，池体积大大缩小。普通生物滤池管理都较简单，因此早期较多于小城镇和边远地区。一般认为，它对入流水质水量变化的承受能力很强，脱落的生物膜密实，较容易在二沉池中被分离。
曝气生物滤池工艺流程主要分为进水、滤料层和出水三个步骤。
废水先通过进水管道进入曝气生物滤池。为了保证废水能够均匀分布到滤料层，进水管道中通常设有进水器或者分水器。进水器可以使废水在进入滤料层之前被均匀分配到各个滤料层，从而更好地与生物膜接触进行生物处理。进入滤料层的废水将通过滤料进行生物降解处理。滤料是曝气生物滤池的重要组成部分，通常由高表面积的物质构成，如石块、砾石、粗沙等。废水通过滤料层时，滤料的巨大表面积提供了大量的生物膜生长空间，促进了微生物在滤料表面的附着和生长。微生物通过分解有机废水中的有机物质来进行生物降解，将有机物质转化为无机物质和生物质。
为了维持微生物的正常生长和活性，滤料层中需要不断进行氧气的供应。这可以通过曝气装置来实现。曝气装置通常位于滤料层下方，通过向滤料层中供应压缩空气或纯氧气，使其在滤料层中形成气泡。气泡的上升过程中，气体与水中的氧气发生受限的接触，供给了滤料层中微生物降解有机物质所需的氧气。
